Pour la sérigraphie, on utilise un écran ou un tamis, constitué d'un tissu de soie, de fibres synthétiques ou métalliques, tendu sur un cadre qui est aujourd'hui métallique et qui était autrefois en bois. Cet écran doit être préparé par une procédure manuelle, qui peut consister à y placer des gabarits découpés, à appliquer un liquide de remplissage ou à utiliser des systèmes d'obturation photomécaniques. Toutes ces méthodes ont pour but de boucher la maille dans les zones qui ne sont pas imprimées et de l'ouvrir dans les zones qui correspondent à l'image sérigraphiée.

Une fois l'écran préparé, on place sous celui-ci le support qui doit recevoir l'impression et on presse l'encre à l'aide d'une raclette. Cette opération doit être effectuée manuellement ou mécaniquement autant de fois que de supports à imprimer et que de couleurs nécessaires, en séchant préalablement chacune des couleurs précédentes.

L'origine de la sérigraphie est attribuée à la fois aux Chinois et aux Égyptiens. Son déploiement en Europe est récent, d'abord introduit en Grande-Bretagne vers 1890, puis en France, notamment dans la région lyonnaise, où il était exclusivement utilisé pour l'impression textile. C'est au début du XXe siècle que les premières applications graphiques ont lieu, et dans la décennie des années soixante, les artistes pop revendiquent son utilisation pour représenter leur vision de la culture populaire.