L'édition limitée "Empresses" de Damien Hirst en profondeur
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La série "Empresses" de Damien Hirst est un hommage à cinq femmes extraordinaires qui ont joué un rôle majeur dans l'histoire. Peu connues de la culture occidentale, leur grandeur est célébrée par Hirst. Ces œuvres sont créées sous forme de superbes giclées laminées sur des panneaux composites en aluminium sérigraphiés avec des paillettes. Ces œuvres sont toutes signées à la main et numérotées par Damien Hirst sur l'étiquette au dos.
Découvrons un peu plus chacune des œuvres qui composent cette série impressionnante et emblématique de l'artiste britannique acclamé.
Wu Zetian est la seule femme à avoir occupé le poste d'impératrice de plein droit en Chine. Élevée dans une famille prospère, elle s'est rapidement fait remarquer par son intelligence et son talent. À l'âge de 14 ans, elle rejoint le harem de l'empereur Taizong. Immédiatement après la mort de Taizong, son fils Gaozong monta sur le trône et garda Wu dans son harem. Étant donné que les concubines n'étaient jamais transférées de père en fils, cette situation était quelque peu inhabituelle à l'époque.
Wu remplace l'impératrice Tang après s'être débarrassée d'elle, assumant la majorité des choix politiques durant les dernières années de son mari. Elle assume les rôles de veuve et d'impératrice régente immédiatement après la mort de Gaozong, mais elle finit par organiser un coup d'État et établit sa propre dynastie.
L'impératrice Wu s'est imposée comme une souveraine efficace pendant plus de dix ans, contribuant au développement de l'armée, de l'éducation et des infrastructures de l'empire. Pendant ce temps, ses opposants ne voulaient pas admettre que c'était elle, une femme, qui prenait les décisions concernant les plans de la Chine impériale et ont commencé à répandre des rumeurs sur des meurtres, des purges et des orgies qui lui ont donné une mauvaise réputation.
En réalité, Wu Zetian peut être considérée des deux points de vue de l'histoire, soit comme une dirigeante brillante et compétente pour son pays, soit comme une femme rusée et cruelle avec une soif de pouvoir évidente.
Au centre d'une composition hexagonale riche en symboles, une paire d'ailes de papillon solitaire est entourée d'un cercle concentrique d'autres paires d'ailes. Cette disposition se développe en une forme hexagonale symétrique et dynamique avec trois paires d'ailes disposées à l'intérieur de chaque point. L'utilisation du chiffre six pour définir cette composition rappelle qu'il est fréquemment utilisé dans la culture chinoise pour représenter la bonne volonté, ce qui en fait un chiffre porte-bonheur. L'hexagone, qui évoque en chinois les six directions (Nord, Sud, Est, Ouest, Ciel et Terre), dénote l'achèvement, l'harmonie et l'équilibre, ce qui confère au chiffre une signification supplémentaire. Ces connotations rappellent également la vie de Wu Zetian, dont la ruse, la bravoure et l'esprit de décision ont permis à son empire de conserver sa stabilité.
À une époque et dans un lieu où les femmes n'étaient pas prises en considération, Nūr Jahān, la femme la plus puissante de l'Inde du XVIIe siècle, a pris les choses en main. Mihr un-Nisa, son nom de naissance, changé par la suite en Nūr Jahān, un nom qui signifie "la lumière du monde", était connue pour être une habile chasseuse, une sage gouvernante, une superbe architecte et une délicate poétesse.
Nūr Jahān n'avait pas un passé loyal et, après être devenue veuve, elle a rejoint le harem de Jahandir, l'empereur moghol. Ner Jahn, la seule femme roi de la dynastie, est très respectée dans la tradition bangladaise, pakistanaise et indienne.
En plus d'être une excellente chasseuse, diplomate et conseillère, Nūr Jahān était une architecte douée qui a créé un tombeau pour ses parents à Agra qui a servi de modèle pour le Taj Mahal. Le mausolée de ses parents est d'ailleurs surnommé "le petit Taj Mahal" en raison de sa conception originale. Damien Hirst met particulièrement l'accent sur cet aspect architectural de Nūr Jahān et de son tombeau d'Agra dans cette œuvre.
Dans Nūr Jahān, des ailes simples ou jumelées de différentes dimensions, dans des tons rouges et noirs spectaculaires, sont regroupées en motifs symétriques. Les ailes rayonnent à partir du centre dans quatre directions, verticalement, horizontalement et en diagonale, créant des motifs captivants qui conduisent l'œil vers le centre. Les ailes environnantes semblent se retirer, attirant l'attention du spectateur sur la paire d'ailes centrale de la composition carrée focale. Cette structure tectonique complexe rappelle les réalisations architecturales de Nūr Jahān et les magnifiques mosaïques qui ornent le tombeau d'Agra.
L'agencement de Nūr Jahān est toujours changeant ; plus l'observateur se place devant lui et l'étudie, plus de nouveaux passages de motifs d'ailes remarquables deviennent apparents. C'est particulièrement vrai pour les importantes paires d'ailes noires et rouges qui forment un cadre irrégulier autour du bord extérieur de la composition. Ce faisant, Hirst donne à cette composition structurée un sentiment de vie, suggérant que ces papillons sont pris au milieu d'un éventail de directions de vol.
Théodora fut l'épouse de Justinien Ier de 527 à sa mort en 548, ce qui fait d'elle l'impératrice la plus importante de l'ère byzantine. Malgré ses débuts modestes, Théodora et son mari sont vénérés comme des saints dans les églises orthodoxes orientales et orientales. Théodora était considérée comme la souveraine officielle, même si elle ne l'était pas. Elle était la partenaire de son mari dans la prise de décision et il a tenu compte de ses conseils avisés et fiables dans des circonstances cruciales tout au long de leur règne
Théodora a encouragé les politiques en faveur des femmes, notamment en déclarant illégal le trafic de jeunes filles. Sous la direction de Théodora, Justinien Ier a promulgué des décrets établissant la peine de mort pour le viol, étendant les droits des femmes à la propriété, accordant aux mères certains droits de tutelle parentale et interdisant l'exécution d'une femme adultère. De nombreuses personnes se sont réellement interrogées sur le fait de savoir si c'était Théodora plutôt que Justinien qui dirigeait l'empire, en raison de l'influence qu'elle exerçait sur ce dernier.
Les ailes de papillon de Theodora combinent différentes nuances de rouge et de noir en un fascinant motif asymétrique unique à la série. L'estampe est divisée symétriquement en tiers horizontalement et en moitiés verticalement, avec un cercle établi dans la moitié supérieure de l'estampe. La composition est définie par des lignes d'un rouge éblouissant qui ne sont visibles que de près. Les éléments les plus visibles sont la bande horizontale inférieure, le cercle et la ligne verticale qui, ensemble, ressemblent au symbole du sexe féminin. Cela rappelle certaines mesures historiques prises par Théodora en faveur des femmes, telles que l'interdiction de la traite des jeunes filles et la modification des lois sur le divorce afin d'accroître les droits des femmes.
Le chaos structuré dans la disposition des ailes de Theodora, qui apparaissent tout au long de la pièce par paires ou individuellement, la distingue. La composition asymétrique habilement planifiée donne l'impression que ces ailes sont animées d'un mouvement, qu'elles traversent (et dépassent sensiblement) le plan de l'image et qu'elles ne sont pas simplement des spécimens morts organisés pour le plaisir esthétique de l'observateur.
L'impératrice Suiko a été la première femme à monter sur le trône du chrysanthème. Elle a régné pendant 35 ans, de 593 à 628. Seules huit femmes ont régné sur le Japon. Suiko a été l'un des premiers monarques bouddhistes, et parmi ses nombreuses réalisations figurent la reconnaissance du bouddhisme au Japon, l'établissement de liens diplomatiques avec la cour en 600, l'adoption du système de capes et de rangs à douze niveaux en 603, et l'adoption de la Constitution à dix-sept articles en 604.
La création de Damien Hirst a une forme circulaire bien définie. Les papillons sont disposés en cercle, avec un papillon au milieu. Le cercle est particulièrement important lorsqu'on parle du bouddhisme et du Japon. C'est un symbole qui caractérise l'esthétique et la culture japonaises. Selon le contexte, il peut également être appelé Dharma ou Enso. Certains concepts directement liés au cercle sont l'illumination, l'élégance, l'univers et le vide.
La composition de Suikoévoque l'iconographie bouddhiste et le cycle de la vie: des ailes jumelées de différentes tailles rayonnent à partir du centre de la pièce pour former un cercle concentrique symétrique. Les lignes rouges scintillantes qui traversent la composition en diagonale à partir du centre pour atteindre chaque coin contribuent à définir ce motif circulaire d'une manière qui attire l'attention. Les lignes traversent les paires d'ailes dépourvues de corps, sur fond rouge, à l'endroit où se trouvaient auparavant les corps.
Suiko est une œuvre de la série qui, comme les autres, est en constante évolution. Lorsqu'on se tient devant l'œuvre, les papillons bougent et changent. De loin, la composition a une vie fraîche, même si les détails complexes de l'impression ne peuvent être pleinement appréciés que de près. Suiko semble avoir des ailes en forme de ballon, disposées autour d'un motif central de cercles concentriques et complétées, sous cet angle, par des ailes supplémentaires disposées vers l'extérieur. Cette configuration rappelle une structure biologique ou moléculaire, évoquant les organismes qu'elle représente.
Taitu Betul, femme de la noblesse éthiopienne, a été impératrice de l'Empire éthiopien (1889-1913) et le troisième mariage de l'empereur Menelik II d'Éthiopie. Avec son mari Menelik II, qui était à l'époque le souverain de la province de Shewa, ils ont fondé en 1887 la ville d'Addis-Abeba, qui est aujourd'hui la capitale de l'Éthiopie. Elle est considérée comme une figure clé de l'histoire des femmes africaines et une pionnière de la lutte contre le colonialisme.
Après plusieurs mariages, Betul épouse en avril 1883 le monarque Choa Sahle Myriam, qui a besoin d'aide dans le nord du pays. Sa position renforcée, Sahle Myriam prend le titre de Menelik II, roi des rois d'Éthiopie, en 1889, et Taytu Betul accède au rang d'impératrice et devient l'une des femmes les plus puissantes de son époque.
Habile diplomate et fervente nationaliste, Taytu Betul s'est opposée aux politiques coloniales italiennes dans son pays. L'impératrice s'opposait à tout pourparler susceptible d'entraîner la perte de territoires éthiopiens. Taytu Betul a coordonné le ravitaillement des troupes sur le terrain lors de la bataille d'Adoua en 1896, au cours de laquelle les Italiens ont subi une défaite humiliante.
Après la mort de son mari, elle est négligée par les adversaires de Ménélik et par la population. Qu'elle soit puissante ou impopulaire, l'impératrice Taytu s'est montrée à la hauteur de la situation et a contribué à construire l'Éthiopie d'aujourd'hui. Son héritage a donc contribué de manière significative à l'histoire moderne de l'Éthiopie.
Taytu Betul attire d'emblée l'attention sur la spirale, composée de paires d'ailes rouges et noires. Elle commence au milieu de l'œuvre et s'étend vers l'extérieur, semblant dépasser le plan de l'image. Lorsque Taytu Betul menait son armée au combat pour défendre ses frontières, l'élan qui se développe au fur et à mesure que l'œuvre progresse fait écho à sa ferveur et à son engagement physique. Ces ailes sont complétées par d'autres arrangements d'ailes de tailles, de couleurs et de motifs différents qui servent de toile de fond secondaire à l'activité principale de l'œuvre.
Taytu Betul se distingue du reste de la collection par son effort tenace pour capturer les papillons dans leur état authentique et vivant. La conception aérienne de l'estampe invite le spectateur à regarder vers le bas tandis que la composition s'enroule en spirale et se développe de manière dynamique, capturant le mouvement de ce groupe de papillons.
