James Rizzi è nato a Brooklyn, New York nell'ottobre 1950. James Rizzi ha studiato Belle Arti all'Università della Florida a Gainesville e si è laureato nel 1974. Ha iniziato a sperimentare combinando pittura, scultura e stampa durante l'ultimo anno di college, e questi esperimenti sono diventati le sue famose costruzioni 3D, che oggi sono per lo più associate al suo nome.

Una tipica stampa 3D Rizzi viene realizzata attraverso un processo in più fasi che inizia con un disegno colorato a mano e un duplicato in bianco e nero che viene inviato alla stampante, che restituisce diverse bozze. Poi Rizzi e lo stampatore collaborano su specifiche precise e stampano due serigrafie identiche per ogni stampa dell'edizione finale. Una delle stampe ha i suoi elementi tagliati (il taglio è un lavoro delicato che richiede pazienza, un buon occhio e strumenti speciali), in modo che possano essere attaccati ai loro gemelli nell'altra stampa con nastro biadesivo in gommapiuma. L'altezza di montaggio dei diversi pezzi varia, ma è costante nell'edizione.

Il lavoro di Rizzi è quello di avere la freschezza e la vitalità dei bambini utilizzando uno stile primitivo e infantile, proprio come ha fatto qualche grande artista del Novecento come Dubuffet, Miro di Klee. La diversità e la varietà umana di New York è chiaramente un riferimento nel suo lavoro, dove le strade e la gente sono esilarantemente felici.

Ha sviluppato alcuni grandi progetti come il design degli esterni di un Boeing 757 della Lufthansa in occasione del loro 40° anniversario nel 1996, The Happy Rizzi House nello storico "Magniviertel" di Braunschweig nel 1997, e, su commissione del Comitato Olimpico Internazionale, ha creato un'immagine commemorativa del centenario dei giochi olimpici moderni.

Rizzi è stato onorato con mostre personali negli Stati Uniti, in Europa e in Asia, e il suo lavoro ha ricevuto molti riconoscimenti in tutto il mondo.