Il est surtout connu pour ses œuvres controversées, qui explorent souvent les thèmes de la mort, de la mortalité et de la condition humaine. Il s'est fait connaître dans les années 1990 comme l'un des chefs de file du mouvement des Young British Artists (YBA), un groupe d'artistes qui ont acquis une reconnaissance internationale pour leurs œuvres avant-gardistes et souvent choquantes.

Hirst a grandi à Leeds, dans le Yorkshire du Nord, et s'est installé à Londres en 1984 pour étudier les beaux-arts au Goldsmiths College. C'est là qu'il a commencé à se faire remarquer pour son travail, en particulier ses installations, qui comprenaient souvent des animaux vivants dans des réservoirs remplis de formaldéhyde. Sa première œuvre notable est "The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living" (1991), un requin tigre conservé dans du formol et exposé dans une cuve en verre.

L'art de Hirst se caractérise souvent par l'utilisation de matériaux inattendus, tels que des animaux vivants, du matériel médical et des produits pharmaceutiques. Il est également connu pour son exploration des thèmes de la mortalité et de la fragilité de la vie. Parmi ses œuvres les plus célèbres, citons "For the Love of God" (2007), un crâne humain en platine incrusté de plus de 8 000 diamants, et "The Golden Calf" (2008), une sculpture grandeur nature d'un veau entièrement réalisée en or 18 carats.

Tout au long de sa carrière, Hirst a été une figure controversée du monde de l'art, certains critiques l'accusant de créer des œuvres uniquement pour choquer. Cependant, son travail a également été célébré pour son innovation et sa capacité à susciter la conversation et à remettre en question les notions traditionnelles de l'art.

Outre son travail d'artiste, Hirst a également participé à divers autres projets. En 1995, il a cofondé le collectif d'artistes Young British Artists, qui comprenait d'autres artistes de renom tels que Tracey Emin et Sarah Lucas. Il a également collaboré avec divers créateurs de mode, dont Alexander McQueen et Miuccia Prada.

Hirst a réalisé de nombreuses expositions personnelles et a participé à de nombreuses expositions collectives dans le monde entier. En 2012, il a fait l'objet d'une rétrospective majeure à la Tate Modern de Londres, qui a été l'exposition solo la plus visitée de l'histoire du musée. Ses œuvres font partie des collections de grands musées et institutions du monde entier, notamment le Museum of Modern Art de New York, la Tate Modern de Londres et le Centre Georges Pompidou de Paris.

Malgré son succès en tant qu'artiste, Hirst a également été confronté à la critique et à la controverse tout au long de sa carrière. En 2008, il a fait sensation dans le monde de l'art en contournant ses marchands et en vendant aux enchères une série de nouvelles œuvres directement par l'intermédiaire de Sotheby's. La vente, qui a eu lieu au plus fort de la crise financière mondiale, a été un succès, mais elle a également suscité des critiques de la part de certains, qui ont accusé Hirst d'être motivé uniquement par l'argent.

Malgré cela, Hirst reste l'un des artistes les plus influents et les plus célèbres de sa génération. Son travail continue d'interpeller et d'inspirer le public du monde entier, et son héritage perdurera certainement pendant de nombreuses années.