Armand Pierre Fernandez est né à Nice, en France, le 17 novembre 1928. Son père, Antonio Fernandez, était antiquaire et peintre amateur; il lui a appris les bases de la photographie et comment travailler avec la peinture à l'huile. En 1946, il commence ses études artistiques à l'École nationale des arts décoratifs de sa ville natale. Parallèlement, Arman suit des cours de judo où il rencontre Yves Klein et Claude Pascal. En 1949, il s'installe à Paris pour étudier l'archéologie et l'art oriental à l'École du Louvre.
Bien qu'à ses débuts, Arman s'intéresse beaucoup à l'art abstrait, sa principale référence et source d'inspiration est le dadaïste Kurt Schwitters. Cet artiste marquera un style qui se caractérise par "l'accumulation" d'objets égaux. En 1958, il a eu sa première exposition personnelle à la galerie parisienne Isis Clert où il a montré ce qu'Arman appelait ses "Cachets". Il s'agissait de tampons et de morceaux de tissu collés formant un ensemble. Son nom artistique Arman (qui vient de son prénom Armand) est un clin d'œil au peintre Vincent Van Gogh, qui signait toujours ses œuvres sous le nom de Vincent.
En 1960, Arman signe le premier manifeste du groupe des "nouveaux réalistes" avec d'autres artistes français tels que Yves Klein, François Dufrêne, Raymond Hains, Martial Raysse, Daniel Spoerri, Jean Tinguely et Jacques Villeglé et le critique et philosophe Pierre Restany. Un an plus tard, ce groupe sera rejoint par d'autres artistes de l'époque tels que César, Mimmo Rotella et Christo.
A cette époque, Arman a une vision très particulière de l'art. Il a développé deux types de créations qui sont devenues deux concepts clés du travail de l'artiste : les "accumulations" et la "poubelle". Les accumulations consistent en des collections d'objets identiques mélangés à du polyester ou de l'acrylique et rangés dans des caisses en plexiglas, tandis que la poubelle est un ensemble de débris éparpillés dans un espace.
En 1961, il s'est installé aux États-Unis et a établi sa résidence à New York. Là, Arman commence à travailler sur trois nouveaux concepts. Les "coupes" qui consistent à découper des objets puis à les remonter sur un porte-échantillons, les "colères" qui consistent à casser des objets faits à la main puis à les reconstruire sur des panneaux de bois et les "combustions", objets brûlés dont les restes forment l'œuvre. Avec ces compositions, Arman a pris un virage à 180 degrés vers la création artistique par la destruction.
Au fil du temps, dans son atelier de New York, Arman "accumulait" de plus en plus d'objets disparates, des bijoux aux montres, en passant par les ustensiles. Arman a été chargé par l'usine automobile Renault de construire une sculpture pour la foire d'Osaka en 1970, qui consisterait en l'accumulation de diverses pièces de voitures. Certaines de ces sculptures ne mesuraient que quelques centimètres, d'autres plusieurs mètres de haut.
Arman a obtenu la citoyenneté américaine en 1973, en indiquant sur sa carte d'identité Armand P. Arman.
Les sculptures les plus importantes basées sur ces accumulations de l'œuvre d'Arman peuvent être vues dans "Long Term Parking", qui est situé dans le château français de Montcel et a été achevé en 1982. Il consiste en la superposition de jusqu'à 60 voitures assemblées avec du béton et mesure 18 mètres de haut. Plus tard, en 1995, Arman a été chargé par le gouvernement libanais de créer une sculpture pour commémorer le 50e anniversaire du service militaire dans le pays. Cette œuvre, intitulée "Espoir de paix", Arman a dépassé son record. Il s'agit d'une collection de chars et de véhicules de l'armée collés avec du béton dont les canyons pointent vers l'extérieur de l'œuvre, qui peut atteindre 32 pieds de haut.
Arman est mort en 2003 à New York, mais ses cendres sont enterrées à Paris.
