César Baldaccini (dit César) est un sculpteur français, né en 1921 à Marseille. De 1935 à 1939, César a étudié à l'Académie de Marseille. En 1943, il s'installe à Paris pour étudier à l'Académie de Paris de 1943 à 1947 où il rencontre d'autres artistes comme Picasso ou Germaine Richier et vit au même endroit qu'Alberto Giacometti. La galerie Lucien Durand organise sa première exposition personnelle en 1954.

Ses premiers travaux utilisent du métal soudé et soudé ainsi que des matériaux de récupération. Pour ce faire, César utilisait une presse hydraulique pour réaliser nombre de ses compressions, et utilisait parfois un chalumeau ou un marteau de forgeron. Il étonne ses disciples en montrant trois voitures écrasées lors d'une exposition à Paris. C'est pour ces "Compressions" que César s'est fait connaître. Pour contrôler le motif de la surface et la couleur des pièces, il choisit des voitures particulières à écraser, mélangeant leurs éléments pour créer une figure solide. En 1960, César était considéré comme l'un des plus grands sculpteurs français.

La même année, il rejoint les Nouveaux Réalistes avec Arman, Klein, Raysse, Tinguely, Pierre Restany et d'autres qui trouvent leur inspiration dans la vie urbaine.

En 1965, il commence à travailler avec le plastique, d'abord avec des moules en plastique d'empreintes humaines, en coulant du polyuréthane expansé qu'on laisse se dilater et se solidifier. Il abandonne la sculpture métallique soudée en 1966 et organise une série d'Happenings de 1967 à 1970 dans lesquels il réalise des expansions en présence d'un public. Ses œuvres ultérieures comprennent également des sculptures en cristal fondu.

L'une de ses œuvres les plus répandues, reproduite dans de nombreuses tailles pour la vente commerciale, est une représentation de son pouce ; Le Pouce, une version de 12 mètres, a été érigée dans le quartier parisien de La Défense. L'œuvre la plus massive de César était une barrière de 520 tonnes de voitures compressées érigée à la Biennale de Venise en 1995.

En 1995, on lui a demandé de peindre une Mclaren F1 GTR qui a participé aux célèbres 24 heures du Mans. La voiture Chassis GTR5 est toujours dans la livrée créée par César et représente la seule "Art Car" sur l'emblématique Mclaren.

Il a été fait Chevalier de la Légion d'honneur le 22 janvier 1978 et promu Officier en 1993.

César Baldaccini est décédé à Paris en décembre 1998.