Lorsque nous lisons quoi que ce soit sur l'artiste japonais Takashi Murakami, nous découvrons que le lien entre son nom et le terme Superflat devient inévitable. Mais que signifie vraiment Superflat? C'est sans aucun doute un concept complexe et il est difficile à comprendre sans connaître la culture traditionnelle japonaise.
Au début des années 90 et après avoir nié l'art contemporain japonais en le considérant comme ennuyeux et snob, Murakami s'intéresse à la culture japonaise de masse et surtout à la sous-culture Otaku. Dans cette culture "underground", on trouve des expressions artistiques telles que le manga ou l'anime. Si l'on considère un dialogue entre la culture populaire et les beaux-arts, la relation entre Murakami et Andy Warhol est indéniable. C'est pourquoi, en 1992, le critique d'art Noi Sawaragi a inventé le terme "Neo Pop japonais".
Au cours de cette décennie, Murakami va explorer la culture de masse contemporaine pour établir une référence contextuelle à partir de laquelle il pourra concevoir sa production. C'est ainsi que naît le concept de Superflat, à travers lequel Murakami trouve le moyen d'unifier l'art et la culture japonaise traditionnelle avec la culture de masse et de résoudre le problème de l'identité du Japon contemporain d'aujourd'hui.
Comprendre le concept de Superflat signifie traiter une double réflexion que Murakami fait dans une tentative de sauvetage des connaissances de base de l'art et de la culture traditionnels pour les redéfinir sur une scène contemporaine. Il le fait d'un côté, en définissant l'aspect esthétique et de l'autre l'aspect discursif.
Selon Murakami, sur le plan esthétique, ce concept a toujours été présent dans l'histoire de l'art japonais. L'historien de l'art japonais Nobuo Tsuji, dans son livre "The linage of excentricity" (1970), parle d'un certain nombre d'artistes aux tendances expressionnistes qui appartiennent à la période Edo (1625 - 1868) et de créateurs d'images expressionnistes excentriques dont Murakami lui-même rappelle l'héritage esthétique qui laisse place à des formes d'expression visuelle contemporaines comme le manga.
Cet héritage esthétique est basé sur une composition picturale où la bi-dimensionnalité des éléments se distingue par l'absence de lumière et d'ombres et la multiplicité des points de vue, de sorte que tous les éléments de l'œuvre d'art ont la même importance. En évitant un seul point de vue, le spectateur est obligé de faire un zigzag sur un axe horizontal et Murakami entend donc recevoir les informations sur son œuvre d'art couche par couche, donc après un tour visuel, toutes ces couches se fondent en une seule image superflue. De cette façon, Murakami établit une nouvelle tendance, formée par des dessinateurs, des designers et des artistes, dont les origines remontent à l'après-guerre et dont les ancêtres se trouvent à l'époque d'Edo; ce sont les artistes les plus excentriques.
Même si le concept de superflat est énoncé sur un plan esthétique, il a également une projection sur d'autres scénarios tels que le social, le culturel ou l'historique. Selon Takashi Murakami, nous devons comprendre Superflat comme une façon de définir l'identité japonaise traditionnelle à partir de la modernité. C'est un terme à partir duquel nous pouvons parler du passé, du présent et du futur, en les reliant pour donner une unité au récit historique du Japon.
