Tom Sachs nació en Nueva York en 1966 y creció en Westport, Connecticut. Tras graduarse y obtener su BA en el Bennington College, en Vermont, estudió arquitectura en la Architectural Association School of Architecture de Londres. Regresó a Estados Unidos y pasó dos años trabajando en la tienda de muebles de Frank Gehry en Los Ángeles, donde empezó a utilizar el término knolling*. Tom Sachs vive y trabaja actualmente en Nueva York. A lo largo de la década de 1990, Sachs desarrolló una técnica basada en el bricolaje, una especie de mantra hacia "hágalo usted mismo" que desplegó tanto en vídeo como en escultura.
La obra de Sachs, que desafía los géneros artísticos, recrea iconos modernos utilizando materiales cotidianos que muestran todo el trabajo que conlleva la producción de un objeto. Su trabajo se opone a la tendencia de la modernización que crea productos con bordes más limpios, sencillos y perfectos. Las piezas de Sachs están hechas a mano con esmero, utilizando diversos materiales como cartón pluma, madera contrachapada, resina, acero y cerámica. Las imperfecciones de sus esculturas y pinturas cuentan su historia, alejándolas del ámbito de la concepción milagrosa y narrando el laborioso proceso manual que conlleva su creación. Todos los pasos que conducen al resultado final están siempre a la vista. Esto significa que todas las juntas, uniones, tornillos o cualquier otro elemento que mantenga unidas las cosas, como el cartón pluma y el contrachapado, quedan al descubierto. Nada se borra, matiza o disimula.
Hello Kitty Nativity Scene (1994) es una representación tradicional de la Natividad cristiana con modernos personajes animados y mundialmente conocidos como Hello Kitty y Bart Simpson, los cuales sustituyen a las figuras religiosas. Esta obra, junto con otras como Prada Toilet (1997) y White Ghetto Blaster (2000), representan la idea crítica a la par que cómica que Sachs tiene acerca de la creación de objetos y su consumo.
Nutsy's (2002), una maqueta realizada sólo con planchas de cartón pluma y una pistola de pegamento, recrea una ciudad imaginaria a escala 1:25 la cual cuenta con un "gueto" y un "parque de arte modernista" que incluye elementos escultóricos, mecánicos y de vídeo y hasta un McDonalds. La pieza más espectacular de Nutsy’s es la recreación del bloque de viviendas Unitè d'Habitation de Le Corbusier de 1952. Este complejo urbanístico pretende ser una amalgama entre el utopismo modernista y el modernismo capitalista.
Para su exposición de 2008 en la Lever House de Nueva York, Sachs instaló sus primeras esculturas monumentales. Para construir los iconos de marca sobredimensionados de Hello Kitty y My Melody, el artista recurrió al medio tradicional del bronce, que luego cubrió con pintura blanca para imitar su material favorito, el cartón pluma.
Otros proyectos han sido sus versiones de varias obras maestras de la Guerra Fría, como el módulo de excursión lunar del Apolo 11 y el puente del acorazado USS Enterprise. Y como no hay proyecto de ingeniería más complejo y omnipresente que el ecosistema corporativo, también ha hecho versiones de ellos, incluido un McDonald's que construyó con madera contrachapada, pegamento y diversos utensilios de cocina.
La obra de Sachs ha participado en numerosas exposiciones en Estados Unidos y el extranjero, y forma parte de las colecciones de los museos mas importantes del mundo como el Solomon R. Guggenheim Museum, el Whitney Museum of American Art, el Centre Georges Pompidou de París, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el San Francisco Museum of Modern Art y el Astrup Fearnley Museet for Moderne Kunst de Oslo.
*Knolling: Disciplina dentro de la fotografía que captura objetos desmontados o conjuntos de objetos pertenecientes a una misma familia organizados sobre una superficie plana de forma milimétrica creando formas geométricas o incluso simétricas con las piezas.
