La obra de Damien Hirst explora las fronteras e interacciones que se dan entre el arte, la belleza, la religión, la tecnología, la ciencia, la vida y la muerte. El artista busca provocar y lo consigue a través de ciertos procesos que cuestionan la propia naturaleza del arte. Sus trabajos más reconocibles emplean elementos que ya son propios y asociamos con el nombre de Damien Hirst en cuanto los vemos. Sus intrincadas obras con mariposas, sus obras con puntos, sus formaldehídos, sus spins o sus obras con medicamentos y pastillas son ya un emblema del arte contemporáneo y por supuesto un estandarte del arte moderno británico.
Poco después de graduarse, Damien Hirst comenzó a trabajar en su estudio de Brixton en una serie de trabajos cuya inspiración llegaba después de ver cómo las moscas se quedaban pegadas en sus lienzos recién barnizados. Con la idea de crear algo bello, Hirst cambió las moscas por mariposas, y a estas ultimas las fijó sobre paneles monocromáticos de colores vivos y de acabado brillante. Ésta sería la idea clave sobre la que se asentaría In and Out of Love, su primera exposición en solitario que tuvo lugar en la londinense Woodstock Street Gallery. Corría el año 1991 y Damien Hirst estaba a las puertas de una carrera meteórica.
La exposición se dividía en dos partes, que se correspondían con cada una de las dos plantas de la galería. La planta de entrada, In and Out of Love (White Paintings and Live Butterflies), era particularmente húmeda y de las paredes colgaban lienzos en blanco sobre los cuales estaban adheridos varios capullos de mariposa a punto de eclosionar. En el centro de la sala, el visitante encontraba una mesa con cuatro boles que contenían agua con azúcar. Una vez nacían las mariposas, éstas volaban y se alimentaban libres en la habitación hasta que, atraídas por unas plantas colocadas estratégicamente debajo de los lienzos, se quedaban atrapadas por la imprimación y morían adheridas en el mismo lugar en el que nacieron. En el sótano, In and Out of Love (Butterfly Paintings and Ashtrays), la exposición mostraba ocho lienzos monocromáticos, de vivos colores con mariposas muertas pegadas en una superficie brillante.
En una entrevista, el propio Damien Hirst explicaba en qué consistía su exposición y hablaba de ambos espacios: “Uno tiene una parte romántica mientras que el otro hace referencia a la cruda realidad. Lo que no estoy seguro es de cuál es cuál”.
Aunque esta fue la primera vez que el público pudo ver la figura de la mariposa como pieza central en la obra de Damien Hirst, desde luego, no sería la última. Según Hirst, todo gira entorno al amor, los sueños, los ideales, la simbología, el realismo, la vida y la muerte. Y es que la mariposa, en las obras de Hirst tiene su propio discurso, cargado de contradicciones e incertidumbre.
La mariposa plantea múltiples cuestiones para Damien Hirst. Por ejemplo, la imagen real de una mariposa difiere bastante de la imagen idealizada que tenemos de ella desde nuestra infancia, así pues, su símbolo de forma aislada, existe como si no estuviera directamente relacionada con el insecto que representa. Por otro lado, la belleza de las mariposas, que permanece inmaculada aunque éstas estén muertas, crea su propio discurso y pone en entredicho nuestra forma de ver la vida y la muerte. Además, el artista juega con la idea de la naturaleza única, ya que no hay dos con el mismo patrón al igual que no hay dos personas iguales.
Todas estas características forman parte del eje central de su trabajo. La más importante y que engloba a otras, es la serie "Kaleidoscope" que el artista comenzó en 2001 y de la cual aún sigue produciendo obra. Las diferentes series de trabajos que conforman "Kaleidoscope" poseen este simbolismo que se refuerza con la disposición de las alas de las mariposas, el patrón de color empleado y el título de la obra en cuestión.
En 2008, Damien Hirst creó 150 obras en una serie que tituló "Psalms", en la cual cada pintura toma el título de uno de los salmos del Antiguo Testamento. Las obras, realizadas con alas de mariposa y pintura común, aluden a la espiritualidad y a la iconografía cristiana a través de patrones similares a los que podemos encontrar en las vidrieras de las iglesias, una idea en la que ya había trabajado un año antes para elaborar su famosa serie de serigrafías de edición limitada "Cathedrals".
De nuevo en 2015, el artista recurriría a la figura de la mariposa para elaborar una serie de trabajos que nada tienen que ver con la simetría y los intrincados patrones caleidoscópicos de sus series anteriores. Se trata de "The Wonder of You", serie que consta de seis grabados de edición limitada cuyos títulos aluden a aquellas sensaciones que se transforman en los recuerdos que quedan cuando la persona ya no está. "Your feel", "Your Smell" o "Your Touch" son algunos de sus sugerentes títulos. En esta serie Hirst retoma su idea inicial y muestra mariposas híper realistas sobre coloridos fondos monocromos.
Otra de las grandes series cuyo motivo estrella es la mariposa es "Mandalas" (2018-1019). Se trata de una serie de trabajos a gran escala en los que Damien Hirst crea intrincados patrones concéntricos formados por cientos de alas mariposas. En contraposición a sus anteriores series caleidoscópicas, Mandalas hace referencia a las culturas de oriente y se centran en conceptos predominantes en las tradiciones hindú, budista, jain o shinto.
Las últimas series de Hirst, "Elements" y "Empresses", siguen utilizando el recurso de la mariposa para enfatizar y dotar de espectacularidad y dramatismo al trabajo. En el caso de "Elements", el artista juega con los colores para representar el Aire, el Fuego, la Tierra y el Agua y a través de las mariposas, evoca la espiritualidad ancestral de los elementos haciendo referencia al orden y al caos y la forma en la que éstos equilibran la balanza, creando una armonía que ha sido la piedra angular de la filosofía, la ciencia o la medicina durante cientos de años.
Hasta la fecha, la serie "Empresses" es la última que el artista ha creado recurriendo una vez más a sus adoradas mariposas. A través de las cinco obras que conforman la serie, el artista rinde homenaje a 5 grandes mujeres de la historia. Todas ellas poseen sólo dos colores: el negro y el rojo, colores que apelan a la muerte pero también a la realeza, la elegancia, el poder, la pasión y la feminidad. En este contexto, la mariposa tiene especial significado si prestamos atención a términos como belleza, sufrimiento, fragilidad o permanencia. Puedes encontrar todas las obras de la serie disponibles en nuestra galería aquí.
