David Shrigley wurde 1968 in Macclesfield (UK) geboren und lebt und arbeitet derzeit in Brighton. Nachdem er 1987 am Leicester Polytechnic Kunst und Design studiert hatte, zog er nach Glasgow, wo er bis 1991 an der Glasgow School of Art Umweltkunst studierte. Während seines Studiums in Glasgow wurde die Bedeutung des Kontexts in der öffentlichen Kunst deutlich, und so enthüllte Shrigley in seinen frühen Arbeiten mit scharfsinnigen Kommentaren die schlechten Beispiele in unserer städtischen Umwelt.
David Shrigleys Kunst ist von einem schwarzen, bissigen Humor geprägt, der die Absurdität unserer alltäglichen Ängste und Probleme aufzeigt. Shrigley ist ein multidisziplinärer Künstler. Sein Werk besteht aus Skulpturen, Videos, "öffentlichen Interventionen", Fotografie und Büchern. Am bekanntesten ist er jedoch für seine Zeichnungen, die mit ihrer absichtlichen Grobheit und Kindlichkeit, oft verpackt in düster-komische Beobachtungen über das Erwachsenenleben, sofort als seine eigenen zu erkennen sind. Mit Kritzeleien, ungleichmäßiger Schrift und bizarren, manchmal unsinnigen Botschaften strahlt sein Werk eine unbändige Freude aus, die süchtig macht. Er zelebriert die Alltäglichkeit und konzentriert sich darauf, etwas erfrischend Vertrautes zu schaffen. Seine Zeichnungen werden nicht nur in Kunstgalerien ausgestellt, sondern erscheinen auch in einer Vielzahl kommerziellerer Formate wie Zeitschriften, T-Shirts, Plattencover oder Grußkarten.
Shrigley hat seinen eigenen Standpunkt und scheut sich nicht, ihn mit Überzeugung zu vertreten. Er arbeitet locker und improvisatorisch: "Es ist nicht die Art von Zeichnung, bei der man versucht, die Augen an der richtigen Stelle zu platzieren, sondern man versucht einfach, jemandem etwas auf möglichst direkte Weise mitzuteilen", erklärt er. "Meine Arbeit liegt auf halbem Weg zwischen Kalligrafie und Zeichnung. Aber es gibt auch bestimmte Regeln für das, was ich tue, z. B. erlaube ich mir nicht, nachzumalen oder so etwas, und es ist einfach, was es ist." Seine Arbeiten lachen frech und als Humor getarnt über das Leben; ein Stil, der weltweit Anerkennung findet. Worte spielen in Shrigleys Werk eine wichtige Rolle. Er interessiert sich dafür, wie Text und Bild zusammen interpretiert werden, insbesondere wenn sie auf witzige oder widersprüchliche Weise kombiniert werden. Seine Werke persiflieren die Konventionen der zeitgenössischen Kunstwelt, von der Shrigley sehr wohl weiß, dass er ein Teil davon ist.
Shrigleys augenzwinkernder Humor erstreckt sich auch auf seine skulpturalen Arbeiten, in denen er sogar mit Präparaten gearbeitet hat. In I'm Dead (2010) steht ein ausgestopfter Hund auf seinen Hinterbeinen und hält ein Schild, auf dem steht, dass er tot ist. Der Künstler interessiert sich für die Verwendung von Schildern und öffentlichen Bekanntmachungen, um den Betrachter zu verunsichern. Trotz des komischen Charakters vieler seiner Werke liegt ihnen oft ein dunkleres Thema zugrunde. Vielleicht macht sich Shrigley über die Art und Weise lustig, wie Museen ausgestopfte Tiere ausstellen, als wären sie lebendig, oder er bezieht sich auf Demonstranten, die Plakate tragen, um ihre Unzufriedenheit öffentlich kundzutun. Wie viele von Shrigleys Werken stellt es im Kern ein einfaches und überraschendes moralisches Rätsel: ob wir über den Tod lachen sollten oder nicht.
Im Jahr 2003 führte er Regie beim Musikvideo der berühmten Band Blur für ihr Album "Good Song", und 2007 nahm er ein gemeinsames Album mit dem Titel "Worried Noodles" auf, bei dem er mit mehreren Musikern zusammenarbeitete, um seine Texte als Lyrics zu interpretieren. Seit 2005 schreibt Shrigley auch regelmäßig Vignetten für The Guardian.
Zwischen 2012 und 2014 produzierte er hauptsächlich Schwarz-Weiß-Zeichnungen mit seinen charakteristischen Cartoon-Figuren und Textfetzen. Im Jahr 2013 wurde ihm eine Retrospektive in der Hayward Gallery in London gewidmet, und im selben Jahr wurde er für den renommierten Turner Prize nominiert. Im Jahr 2016 wurde er beauftragt, den vierten Sockel auf dem Trafalgar Square in Form einer monumentalen Bronzeskulptur zu errichten, die einen überproportional großen Daumen erhebt, ganz im Sinne seines trockenen Humors. Im Jahr 2015 nahm er wieder Farbe in seine Zeichnungen auf, bis zum heutigen Tag.
Von 2015 bis 2018 reiste Shrigleys Ausstellung Lose Your Mind, die vom British Council organisiert wurde, in sechs Länder und zeigte Werke in einer Vielzahl von Medien, darunter Keramiken und skulpturale Installationen und Fundstücke aus verschiedenen Medien. Weitere bemerkenswerte Einzelausstellungen sind Do Not Touch the Worms bei Copenhagen Contemporary, Dänemark (2020); Exhibition of Inflatable Swan Things im Spritmuseum, Stockholm, Schweden (2018) und David Shrigley: Life and Life Drawing in der National Gallery of Victoria, Melbourne, Australien (2014).
Im Januar 2020 wurde er mit dem Orden "Officer of the Most Excellent Order of the British Empire" (OBE) ausgezeichnet.
