Von allen Künstlergruppen, die im 20. Jahrhundert in Spanien gegründet wurden, kann man sagen, dass El Paso zusammen mit Dau al Set zweifellos die wichtigste für die Definition der spanischen Avantgarde ist.
Um die Ursprünge zu verstehen, die zu dieser Bildung geführt haben, müssen wir zunächst die Situation der spanischen Gesellschaft Ende der 50er Jahre verstehen. Seit dem Ende des Bürgerkriegs waren viele Jahre vergangen, und die Franco-Diktatur regierte das Land. Aber bis in die frühen 50er Jahre war Spanien immer noch unter internationaler Isolation, da der Staat in seiner Politik während des Zweiten Weltkriegs mit der "Achse des Bösen" verbunden war. Dies führte Spanien zu einer Autarkie, die dank eines Bündnisses mit den Vereinigten Staaten gegen die Sowjetunion beendet war. Spanien hatte eine wichtige geografische Lage und war daher ein strategischer Punkt während des Kalten Krieges.
In den späten 50er Jahren sah Spanien erste Anzeichen einer unauffälligen wirtschaftlichen Erholung für eine noch zu breite Unterschicht.
Innerhalb der Kulturszene war es eine Zeit der Leere, weil viele Galerien geschlossen hatten und die meisten Händler und Sammler verschwunden zu sein schienen. Die politische und soziale Krise hatte die Welt der Kultur bereit und ohne öffentliche Aktivität stehen lassen.
Kein Wunder, dass einige junge Künstler, die diese Situation der kulturellen Armut satt haben, sich zusammengeschlossen haben, um sie wiederzubeleben. Diese Schöpfer, die aus verschiedenen Teilen Spaniens stammten und jeweils ihren eigenen Stil hatten, hatten das gleiche rachsüchtige Bewusstsein und mussten kämpfen, um die Entwicklung des spanischen Kunststoffs voranzutreiben.
Und so im Jahr 1957 El Paso; wurde gegründet. Die Künstler Antonio Saura, Manuel Rivera, Rafael Canogar, Juana Francés, Manuel Chirino, Luis Feito, Manuel Millares und Pablo Serrano sowie Kunstkritiker und Künstler Manuel Conde und José Ayllón unterzeichneten ein Manifest, das ihre Tätigkeit definierte. Kurz darauf trat Manuel Rivera dem Kollektiv bei und im folgenden Jahr Manuel Viola.
Die Gruppenmitglieder wurden verpflichtet, ein Umfeld zu schaffen, das die kreative Entwicklung außerhalb der in der bildenden Kunst etablierten Formalismen ermöglicht. Während sich die meisten dieser Künstler auf Abstraktion konzentrierten, lehnten sie alle die auferlegten Bezeichnungen und die Verwendung von Begriffen wie Konzept, Konstruktivismus, Expressionismus ab. Sie glaubten an freie Schöpfung und Forschung ohne Grenzen.
So wurde die spanische Avantgarde-Kunst zum Synonym für Nichtübereinstimmung, Durchbruch und Rebellion. Diese Bedenken spiegelten diese Künstler in ihren Werken wider, deren gemeinsamer Zusammenhang zwischen ihnen die Bedeutung der Geste und des Strichs sowie die freiwillige Reduzierung des Farbgebrauchs auf ein Minimum war. Es ist auch wichtig anzumerken, dass für diese Gruppe der historische Wert des Landes kritisch war und sie alle eine auf Tradition basierende Umgestaltung der Kunstszene hervorbrachten. Auf diese Weise können wir sehen, wie raue Materialien wie Eisen, Sackleinen, Hühnerdraht, Sand oder pastose Farbe Verzweiflung, Aggression oder Einsamkeit widerspiegeln, das Erbe von Goyas dunkelstem Spanien.
El Paso bestand erst seit drei Jahren, war jedoch produktiv und international, da nur wenige spanische Gruppen in der Geschichte waren. Während seine Informalität der Punkt der Bindung war, kritisierten sie das politische Regime nie explizit und wurden, da sie keine Bedrohung für die Regierung darstellten, zu den großen Botschaftern der spanischen Kultur des Augenblicks.
In ihrem ersten Jahr ihres Bestehens veranstalteten die Künstler viele Ausstellungen im Land, die erste war zufällig in der Galerie-Buchhandlung Buchholz in Madrid und in diesem Sommer assistierten Millares und Rivera bei der vierten Biennale von Sao Paulo Feito im Auftrag der Gruppe . Dort erhält Jorge Oteiza den Critics Award als bester Bildhauer und es wird bestätigt, dass die spanische Kunst in Mode ist. So sehr, dass das New Yorker MOMA verschiedene Werke dieser Künstler erwirbt. Ende 1957 verlassen Suárez, Francés, Rivera und Serrano die Gruppe.
In den nächsten zwei Jahren bis zu seiner Auflösung würden zahlreiche Ausstellungen in Museen und Galerien, Vorträge und Schriften die spanische Kunst im In- und Ausland fördern. Nach einer intensiven Aktivität und 15 unterschriebenen Briefen beschloss El Paso, seine Existenz im Mai 1960 zu beenden.
Wie viele Künstler dieser Zeit entwickelten die Komponenten von El Paso ihre Kreativität blind zu einer Zeit, als der Übergang zur Moderne nie zu kommen schien. Wie andere Künstler des Informalismus dienten sie als Brücke zwischen Tradition und den neuen Trends der radikalen Avantgarde. Dies geschah jedoch nicht nur in Spanien. Die Hauptstadt der Avantgarde war in Paris und der amerikanische abstrakte Expressionismus genoss sein Bestes. Mitglieder von El Paso revolutionierten nicht nur den Sektor und trieben ihn voran, sondern öffneten auch die Köpfe der spanischen Gesellschaft, die ihr Interesse bei internationalen Künstlern wie Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Kline oder Robert Motherwell weckten.
